Artículo de opinión: Accesibilidad a las comidas escolares para todos

Estimados líderes de la ciudad de Norwalk:

Estoy sumamente molesto por la decisión de cancelar la inscripción de las Escuelas Públicas de Norwalk en la Disposición de Elegibilidad Comunitaria y de dejar de ofrecer desayuno y almuerzo gratuitos a todos los estudiantes. No puedo creer que no haya manera de reunir los $650,000* necesarios para que las Escuelas de Norwalk sigan participando en este importante programa.

No solo vivimos en un período de extrema incertidumbre financiera nacional, con precios en alza, inflación y aranceles excesivos, sino que también se suma el preocupante aumento federal al presupuesto y las facultades del ICE. Sinceramente, no se me ocurre un peor momento para recortar este programa. ¿Tendrán los padres con dificultades el tiempo y los recursos para siquiera completar la solicitud de comidas gratuitas o a precio reducido? ¿Tendrán las familias inmigrantes tanto miedo de proporcionar sus datos personales al gobierno que evitarán completar la solicitud?

También debo agregar que, dado el costo de vida extremadamente alto en el área del condado de Fairfield, hay muchas familias que pueden no calificar para el almuerzo gratuito o reducido, pero que aún luchan para sobrevivir (hogares "ALICE" - activos limitados, ingresos limitados, empleados - que ganan por encima del nivel federal de pobreza, pero aún luchan para cubrir las necesidades básicas de vivienda, alimentación, transporte, cuidado infantil y atención médica).

Las familias que no califican para almuerzos gratuitos o a precio reducido ahora están sufriendo un gasto financiero inesperado e imprevisto de aproximadamente $700 al año por niño para que puedan comprar el almuerzo en la escuela (esta cifra es solo para el almuerzo; ni siquiera he incluido el desayuno en este cálculo). Así que, para nuestra familia, esto representa más de $2,000 en gastos adicionales para este año escolar que no habíamos previsto previamente.

Ahora es necesario recargar el dinero del almuerzo escolar a través de My School Bucks, y se cobra una "cuota de programa" de $3.50 cada vez que se agrega dinero a una cuenta de almuerzo. Esto afecta injustamente a los padres que pueden tener dificultades económicas y solo pueden agregar pequeñas cantidades a la vez. Cabe mencionar también que My School Bucks acaba de verse involucrado en una demanda colectiva por sus tarifas abusivas y llegó a un acuerdo por $18 millones, negando cualquier irregularidad (y continuando con el cobro de cuotas de programa).

Preparar almuerzos en casa no sólo es más caro que lo que las escuelas pueden ofrecer con su poder adquisitivo al por mayor, sino que es engorroso, y los precios de los alimentos aumentan cada semana que pasa.

Como madre de un alumno de NPS y residente de Norwalk desde hace toda la vida, les imploro que reconsideren esta decisión. Nuestros hijos merecen algo mejor. Ningún niño debería pasar hambre durante el día escolar.

Gracias por su tiempo.

-Vicky Livoti

Nota del editor: la cifra de $650,000 se modificó de $500,000 según información actualizada proporcionada por la concejal Nora Niedzielski-Eichner.